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Crio-preservación (vitrificación) de óvulos

Introducción:

Avances recientes en el campo de la criobiología (estudio de los procesos de congelación de células y tejidos) han permitido lograr la conservación de los óvulos por largos períodos de tiempo a muy bajas temperaturas ( -196ºC) en un medio de nitrógeno líquido. El desarrollo de una nueva técnica denominada “vitrificación” ha mejorado sustancialmente los resultados para recuperar su   estructura y propiedades biológicas una vez descongelados, lo cual ha tenido importantes implicancias prácticas en el área específica de la Fertilidad Femenina.

Indicaciones :

Una de las principales ventajas que ofrece la crío preservación de óvulos la constituye su aplicación en aquellas pacientes que realizan tratamientos de Fertilización in vitro/ICSI.

Naturalmente la mujer produce un solo ovulo maduro cada mes. Por lo tanto, es habitual estimular hormonalmente a los ovarios para obtener mayor cantidad de óvulos maduros, a fin de aumentar la eficiencia de estas técnicas y mejorar los resultados.

Hasta hace poco tiempo, en estas circunstancias se podía optar por dos alternativas:

1) fertilizar unos pocos óvulos para transferir un número limitado de embriones y así controlar el riesgo de embarazo múltiple, descartando los óvulos sobrantes, o bien

2) fertilizar todos los óvulos y luego transferir sólo 2 o 3 embriones, congelando el resto de los mismos. Esta última alternativa, que ha sido utilizada durante largo tiempo por diversos Centros, ha generado siempre numerosas controversias por sus implicancias ético-legales.

Actualmente, para aquellas pacientes que en respuesta a la estimulación hormonal de los ovarios han producido mayor número de óvulos de los que seria aconsejable fertilizar, la técnica de crio-preservación de óvulos ofrece las siguientes ventajas:

-           de no resultar el primer ciclo de tratamiento en un embarazo, la paciente puede utilizar los óvulos crio-conservados para en un próximo ciclo realizar un nuevo intento de fertilización sin necesidad de recibir una nueva estimulación ovárica, además de evitar también el procedimiento de extracción de los óvulos.

-           En caso de que se consiguiera el embarazo en el primer intento, esos óvulos se pueden mantener crio-preservados y recurrir a ellos para la búsqueda de un segundo hijo.

-           En situaciones donde luego de haberse obtenido los óvulos, por diversas razones el esposo sufre una imposibilidad para producir la muestra de semen o ésta es insuficiente para el tratamiento. En tales casos, manteniendo los óvulos crio-preservados es posible esperar hasta que se puedan conseguir los espermatozoides para la fertilización, evitando así la pérdida de esos óvulos.

-           Existen algunas pacientes cuyos ovarios reaccionan en forma exagerada a la estimulación hormonal, y en caso de embarazarse durante ese ciclo se genera el riesgo aumentado de una complicación denominada “síndrome de hiperestimulación ovárica”. Este riesgo se puede evitar crio-preservando los óvulos para realizar la fertilización en el mes siguiente, cuando los ovarios ya se encuentran en reposo.

Finalmente, pero no menos relevante, cabe destacar que la crio-conservación de óvulos es una importante y válida alternativa a la congelación de embriones, ya que al ser el óvulo sólo una célula, no plantea los complejos dilemas éticos y legales que pueden surgir cuando se trata de embriones ya constituidos.

Limitaciones y riesgos:

·          Considerando la relación costo-beneficio, la crio-conservación sólo se justificaría a partir de un número mínimo de seis óvulos.

·          Debido a modificaciones en la estructura del óvulo producidas por el proceso de crio-conservación, su posterior fertilización solo es posible utilizando la técnica de ICSI.

·          Los resultados en términos de embarazo posterior a la fertilización de óvulos crio-preservados es comparable a la obtenida con la fertilización de óvulos sin congelar.

·          En cuanto a los riesgos de esta técnica sobre la salud de la madre o el bebe, los estudios realizados a nivel internacional y la experiencia acumulada a lo largo de varios años, demuestran que la crio-conservación de óvulos no implica mayores complicaciones que las observadas con las   técnicas de fertilización convencionales.